« Volcan rouge » pour île verte

Tout tourne autour de la roche volcanique à la Réunion. « L’île, ce sont deux volcans : le piton des Neiges, aujourd’hui en sommeil, et celui de la Fournaise..., analyse Patrice Huet, géologue de la maison du Volcan. Quand le point chaud qui se trouve sous l’île a créé ces deux masses montagneuses, la surface n’était pas unie. C’est au fur et à mesure des éruptions que les deux se sont rejoints.La Réunion est vouée à s’agrandir. Les coulées plongent jusqu’à 400 mètres sous la mer. » Les experts estiment que c’est ce même point chaud qui créa l’île Maurice et les Maldives. Les cirques sont aussi les produits des jaillissements magmatiques. Les vallées se sont creusées par l’érosion. Mafate, Cilaos et Salazie se sont façonnées sur de la roche noire comme du charbon. C’est toute la géographie qui s’en trouve bouleversée. « Il y a 300 000 ans et plus récemment 4 700 ans, des effondrements ont formé des barrières naturelles au centre entre les deux Pitons. Conséquence : d’éventuelles coulées de lave à l’Ouest seraient bloquées », précise Patrick Huet.

Lorsque celles-ci sont poussées à l’extérieur sous l’effet de la pression, le magma, chargé de gaz, est à 1 200 °C « Il refroidit un peu à l’air libre : il n’est plus qu’à… 1 150 °C », sourit le géologue de formation. On parle de « volcan rouge » pour la Fournaise puisque ses éruptions sont effusives et non pas explosives. La première catégorie signifie que le magma coule avec fluidité par une simple pression en dehors de la chambre magmatique. Les éruptions explosives caractérisent les « volcans gris ». Souvent créées par des phénomènes de subductions de plaques tectoniques, elles concernent des sommets comme la montagne Pelée, à la Martinique, ou le mont St-Helens, aux États-Unis. Ces explosions dégagent de terribles nuées ardentes, composées entre autres de monoxyde de carbone et de soufre. Rien de tel pour la Fournaise qui n’offre que de belles fontaines de laves, des envolées de cheveux de Pelé (filaments de roche volcanique) et des coulées spectaculaires.

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