Un retard handicapant

« Les chiffres parlent d’eux-mêmes », s’exclame Joël Seuru, directeur général de l’Association pour adultes et jeunes handicapés Réunion (APAJH). 5 500 enfants et près de 10 000 adultes souffrent de handicap dans l’île (chiffres Insee pour le premier trimestre 2009) pour une population totale de 810 000 habitants. Les associations telles que l’APAJH proposent des places à ces personnes dans leurs centres médicalisés. Situés essentiellement dans le Nord, à St-Denis et Ste-Marie et dans le Sud de l’île, à St-Pierre et au Tampon. Dans ces villes, les conditions d’accessibilité restent, bien que difficilement, les mieux adaptées de l’île.

Besoin de places

« Si l’APAJH existe aujourd’hui, c’est justement grâce aux familles de personnes handicapées qui demandaient des places », explique Joël Seuru, le regard, à travers la baie vitrée de son bureau, sur les handicapés assis autour d’un banc. À ce jour, le taux de places pour 1 000 adultes de 20 à 69 ans dans les maisons d'accueil spécialisé est de 0,5 à la Réunion contre 0,8 pour la moyenne métropolitaine et de 0,8 contre 1,5 pour les foyers médicalisés. Financée par le Conseil général, l'APAJH propose à 60 membres une chambre médicalisée si un patient a besoin de matériel spécifique. Mais aussi de nombreuses activités basées autour de trois grands thèmes : la culture, l’art et le sport. Un autre objectif de ces différentes associations est l’éducation des jeunes. Aujourd'hui, c'est 500 enfants qui sont en attente de places dans des centres spécialisés. Seulement, là aussi, l'île a du retard puisque par rapport à la moyenne de métropole de 8,8, le taux d'équipement pour les jeunes handicapés à la Réunion (centres adaptés aux jeunes handicapés moteurs ou psychomoteurs, aux autistes, aux sourds, NDLR) n'est que de 5,6. La (ré) intégration des adultes dans le monde du travail, en effectuant des visites au Pôle emploi ou au CAP Emploi est aussi le but de l'association. Pour 50 % des entreprises, le premier problème est l’adaptation du lieu de travail à ces personnes en difficultés ou handicapées. Les statistiques de l'Insee sont claires. Les places en entreprise spécialisée pour 1 000 adultes handicapés sont nulles à la Réunion pour une moyenne métropolitaine de 0,5.

Meilleures conditions d’accès

« Les Réunionnais sont fiers de leurs paysages montagneux », souligne Joël. Cependant, ils sont un véritable obstacle pour les personnes à mobilité réduites ou encore les aveugles. Les élus de la commune du Tampon ont fait le test. Accompagné par les membres de différentes associations, le maire de la ville, Didier Robert, ainsi que quelques conseillers municipaux ont essayé durant un après-midi de traverser la ville… les yeux bandés ou sur un fauteuil roulant. La conclusion est simple pour le maire : « Les trottoirs sont trop hauts, les voitures, mal garées dans les rues les plus fréquentées. C'est le parcours du combattant ». L'élu est clair : « Mettre les villes de la Réunion aux normes est une nécessité ». Justement, 10 millions d'euros d'ici 2015 seront versés par l'État afin de mettre en conformité les structures pour les personnes à mobilité réduite. Le problème de l'accueil et l'accessibilité des personnes handicapées ou en difficulté ne se régleront pas demain à la Réunion. Mais cette subvention de l'État suscite de l'espoir pour certains et du soulagement pour d'autres.