Un pays d’épices, d’eau et d’animaux sauvages

L’avion atterrit à l’aérodrome de Cochin. J’ai hâte de découvrir la ville et ce qu’elle offre. Cochin est une ville construite sans aucune planification. Des ordures sont entassées partout… Je le signale au chauffeur, un hindou d’une quarantaine d’années, qui défend sa région avec ferveur.

À Cochin, dans le port de pêche, le poisson est pris dans de grands filets chinois. Les étalages de poissons et de fruits de mer semblent alléchants. Départ le lendemain vers Kumarakaon, région de canaux (back waters). On s’arrête devant une vaste étendue d’eau très calme, l’azur du ciel s’y reflète. Les eaux de la mer se mêlent à celles de fleuves. Un vrai régal pour les yeux !

Pour atteindre le sanctuaire des oiseaux, il faut parcourir deux kilomètres à pied à travers un bois baigné par les eaux. Nous ne voyons que quelques oiseaux, la plupart se terrent dans leurs nids. Leur symphonie crépusculaire nous emporte dans un autre monde.

Prochaine destination : Thekkary. C’est une ville minuscule où sont alignées des boutiques d’objet d’art. C’est la que se trouve une grande réserve d’animaux. Autre attraction de la ville : le spectacle de Kathakali. Les acteurs se maquillent et s’habillent devant les spectateurs, messagers d’un art millénaire de contes transmis à travers les gestes, les costumes, la danse et la musique. Merveilleux.

Lors de la traversée en bateau du fleuve qui traverse Thekkary, tous les touristes ont les yeux rivés sur les bords ensablés, où s’étend la forêt, la rain forest comme on l’appelle. Une famille de cerf apparaît, pour disparaître en un clin d’œil. Un bison broute l’herbe à la clairière. Une maman éléphant et son bébé s’amusent à s’asperger de sable.

Dernière étape : Munnar. On y arrive par des routes sinueuses et montantes. Le paysage change : plus de canaux, ni de cocotiers, mais des eucalyptus géants et des pins. Le Kerala est également connu pour ses plantations de thé et ses jardins d’épices. Les petits restaurants offrent une cuisine typiquement kéralaise : du riz, du poisson, du curry. Succulent, surtout le poisson. L’eau se sert tiède, par souci d’hygiène et de santé. Mon hôtel à Munnar se trouve en bordure de foret. Un ruisseau coule au loin. Vue envoûtante. Je respire l’air à pleins poumons, happée par la nature. Le soir, une multitude d’insectes viennent se heurter à la porte vitrée. La forêt est secouée de son inouïs, bouillonnant d’une vie mystérieuse, invisible, pourtant si envahissante. Je m’endors.