Un festival cousu main

Dans la cour de l'école Hai Bai Trung, la créatrice Minh Hanh apporte la dernière touche aux préparatifs de la semaine de la mode du Vietnam. Immédiatement, sa grâce et son élégance frappent. Elle s'installe sur un banc ombragé, vérifie que son téléphone est à portée de main et attend poliment la première question. Elle a été de tous les festivals depuis la première édition en 2000. « Hué, c'est ma maison, ma ville. Mon père et ma mère y sont nés et j'y ai vécu jusqu'à six ans. » Après il y a eu la guerre et le départ de la famille pour Saïgon. Une ville qui lui ressemble pour sa modernité assumée. Sous son chapeau conique, elle porte des baskets de danseuse noires. « Mon style c'est une combinaison entre des influences européennes, très libres, et l'identité vietnamienne », nuance-t-elle.
Cette année, sa collection spéciale pour le Festival s'intitule « Return to the Heaven » (« Retour au Ciel »). « Je me suis inspirée de l'art décoratif qui était réalisé pour l'empereur il y a plus de 300 ans, explique-t-elle dans un anglais parfait. Puis j'ai cherché à recréer une ambiance qui corresponde à mes vêtements. » Le résultat est un enchantement pour les yeux. Entre deux rangées de torches en flammées se mélangent ao dai finement brodés, robes de velours soyeux et pantalons denim avant-gardistes. La musique est calée au millimètre et le défilé laisse une délicieuse impression de perfection. Huit personnes y ont travaillé à temps plein pendant trois mois. Minh Hanh et son équipe ont également habillé le dîner impérial, pour la plus grande joie des petites serveuses, transformées en mannequins d'un soir.
Promouvoir les jeunes talents
« Beaucoup de gens trouvent beau ce que je fais mais la plupart ne comprennent pas mon inspiration parce que l'information sur la mode n'est pas assez développée dans ce pays », se désole cette précurseuse quand on la complimente. Elle n'entend toutefois pas accepter cet état de fait et se démène pour accélérer l'émergence du prêt-à-porter au Vietnam. « Il n'exist e aucune école de mode ici ! s'exclame-t-elle. Seulement quelques cours spécialisés... » Elle-même a suivi des études d'art pendant six ans et a commencé sa carrière comme... maquettiste dans un magazine ! Aujourd'hui, elle accueille de jeunes créateurs dans son centre de design de mode, Fadin, basé à Saïgon. « J'essaye de leur transmettre un peu de mon expérience, commente-t-elle modestement. Il y a beaucoup de jeunes gens talentueux qui ont besoin d'être découverts et d'être mis en valeur. » Pour cela, la créatrice la plus célèbre du Vietnam a mis en place un grand concours, en partenariat avec l'Institut français de la mode de Paris. Chaque année, cinq à six jeunes designers sont sélectionnés pour ensuite participer à la semaine de la mode. Pour la première fois en 2004, le comité du Festival de Hué a pris en charge l'organisation de cette manifestation. « Nous sommes sur la bonne voie », se réjouit Minh Hanh dans un sourire. A 41 ans, elle n'a plus besoin de faire ses preuves et a exposé son travail dans les plus hauts lieux de la mode internationale. « Avec le Festival, nous avons franchi une première étape en montrant des vêtements de créateurs aux gens, conclut-elle. Désormais, il faut vraiment leur donner le goût de la mode, leur apprendre à la décrypter. » Avec un professeur comme elle, le public risque d'en redemander.