Un Coran moderne

« Au total, nous avons recensé 134 écoles coraniques dans le district de Bamako qui accueillent plus de 11 000 élèves », détaille Mahamadou Kolé, directeur de l'école Sabil Sabati. Ces écoles ne diffèrent en rien des établissements classiques, si ce n'est qu'on y enseigne le Coran, le plus souvent une seule heure par semaine. La religion ne prend donc pas toute la place dans l'éducation de ces enfants, les élèves ne faisant que la prière de 13h, au repas. Cependant, la méthode d'apprentissage du Coran reste arbitraire : les enfants apprennent les versets par cœur, sans les comprendre. 
Les diplômes délivrés ont la même valeur que dans le cursus scolaire normal. « L'Etat prend en charge les diplômes des premières années, – ce qui correspond à l'entrée au collège chez nous -  puis l'école coranique, subventionnée ou non, se doit d'assurer les autres diplômes, même si les sujets sont donnés par l'Etat », assure M. Kolé.
Dans cette petite école, les classes sont spacieuses et accueillent beaucoup d'élèves, dans un climat pas aussi strict qu'on pourrait le croire. Certes la discipline existe, mais elle n'est pas plus dure que celle de nos écoles privées.
Le coût de la scolarité est pris en charge essentiellement par les parents, l'Etat ne couvrant que 5% du budget. Loin de se cantonner aux préceptes religieux, certains établissements coraniques proposent un apprentissage professionnel: « Notre enseignement repose principalement sur le français, l'arabe et l'apprentissage d'un métier. Nous possédons déjà une branche couture et broderie et espérons pouvoir élargir dans d'autres domaines professionnels »  souligne Abdoubacar Camara, directeur général de l'école Maahad Al-Ouloum Al-Islamiyat.
Dans cet établissement du centre de Bamako, qui accueille les enfants de la maternelle à la terminale, 40 professeurs « s'efforcent de lier religion et éducation, dans un esprit de tolérance », selon M. Camara. Les cours sont dispensés en français, l'arabe étant étudié en tant que langue liturgique et langue vivante.
La participation financière demandée aux parents est fonction de leurs revenus, et dans certains cas – par exemple s'il est orphelin – l'enfant peut être totalement pris en charge par l'école, de manière à ce qu'aucun enfant ne soit privé d'éducation.

Bien sûr, certaines écoles coraniques enseignent un islam plus strict et pratiquent une pédagogie proche du « bourrage de crâne », mais elles se font de plus en plus rares.
Au vu de la majorité des établissements islamiques, plutôt modérées, le Mali semble épargné par le fondamentalisme de certains pays arabo-musulmans, où le Coran est considéré comme l'unique source de savoir.