Tandem, jeans et design

L’artiste…

Avant d’être un designer à succès, Hervé a d’abord été… mauvais élève. « J’ai quitté l’école en troisième : mon professeur principal pensait que je n’arriverais à rien. J’étais en dehors du lot, et à l’époque ça n’était pas bien vu ». Le jeune homme passait déjà à cette époque beaucoup de temps à dessiner. A la sortie du collège, il obtient un rendez-vous avec le directeur de l’école municipale d’art de Chalon-sur-Saône, qui lui donne sa chance : l’adolescent en échec étudiera les arts ! Grâce à cette formation, Hervé prépare et réussit le concours d’entrée aux Beaux-Arts de Beaune, où il entre directement en deuxième année. Intéressé par le design, la communication mais aussi par la réalisation télé et cinéma, il fait ses trois années de spécialisation à St Etienne. Il obtient son diplôme supérieur d’études plastiques, qui ne lui a « pas servi  à grand-chose », selon lui. Ensuite, c’est le départ pour Paris, où il travaille comme « assistant-booking » (une sorte d’homme à tout faire…) à l’agence de mannequins Elite, ce qui lui donne un premier contact avec le monde de la mode. Il se passionne alors beaucoup pour la photo et peut rencontrer ses idoles. Enfin il est engagé par une agence de pub parisienne, où il dirige des campagnes d’affichage, de radio ou dans les magazines.

L’administrateur…

Son frère cadet, Laurent, a un cursus scolaire plus classique. Avec son BTS « action commerciale », rien a priori ne le prédispose à l’art. Si ce n’est sa grande passion : les voitures. « Faute d’en avoir, j’ai commencé à en dessiner », se souvient-il. Au départ, ses créations sont plus géométriques qu’artistiques, mais, sur les conseils d’Hervé, il passe à la couleur, utilise les crayons, les feutres puis l’aérographe. « C’est désormais comme ça que je réalise toutes mes toiles ». Le résultat est stupéfiant, pourtant Laurent n’a aucune formation artistique. « Pour le dessin ou la peinture, on n’a pas forcément besoin d’un don », commente Hervé. « Si on a la passion il suffit d’apprendre la technique ».
Grâce à des échos favorables dans la presse spécialisée, Laurent commence à vendre ses tableaux, surtout à des passionnés de voitures, propriétaires ou pilotes. « Il nous arrive de partir deux jours voir un propriétaire : on photographie sa voiture, et ensuite je la reproduis ».
C’est pour donner un cadre plus défini à cette activité que les deux frères créent en 1989 leur société. HerVE et LAUrent s’associent : leur agence s’appellera « Vélo ».

Le luxe : choisir ses clients

Au fil des rencontres avec leurs acheteurs de tableaux, les deux jeunes gens se lancent dans la création de logos d’entreprises. En 1992, lorsque Hervé, dont l’employeur parisien a fait faillite, rentre au Creusot, les deux frères installent leur atelier dans la maison de leurs parents. A cette époque, ils ne se réservent que 20 000 francs de salaire annuel chacun.
C’est grâce à une célèbre marque de jeans, Lee Cooper, que le « vélo » creusotin va passer au braquet supérieur… par le biais du circuit de Formule Un de Magny-Cours.
« Un de nos amis, propriétaire d’un magasin Lee Cooper, avait été invité à assister à un Grand Prix, en récompense de ses bons résultats commerciaux. Une deuxième place s’est libérée in-extremis, et il m’en a fait profiter », raconte Laurent. « C’est un souvenir extraordinaire : grâce à cette invitation fournie par Lee Cooper, j’ai pu faire de nombreuses photos sur le circuit ». Pour remercier le directeur de la communication du fabricant de jeans, Laurent se rend à Amiens, au siège de la société, pour lui offrir un de ses tableaux. « Du coup, j’ai carrément rencontré le patron de Lee Cooper France : nous avons discuté, le courant est passé, et il m’a confié la réalisation d’une vitrine de magasin ».

A eux deux, Hervé le créatif et Laurent l’administratif fournissent une prestation clef en main, de la création à la livraison. Hervé conçoit, Laurent prépare les devis, gère les relations avec les sous-traitants locaux. Le kit de présentation est d’abord vendu à trente magasins, puis à cent et enfin à trois cents.
Depuis, « Vélo » continue à travailler très régulièrement pour Lee Cooper France. Le réseau international de la marque, en revanche, ne fait pas appel à eux. « Nous avons perdu des marchés parce que le fait que nous soyons implantés au Creusot ne fait pas très prestige », observe Hervé. Mais les deux frères ne s’embarrassent pas de ce genre de détails : ils se paient même le luxe de refuser les clients qui ne leur plaisent pas. « On fonctionne beaucoup sur les rencontres, on sent tout de suite si le client est sérieux ou non », déclare Hervé.
Or la fiabilité du client est importante pour les finances de « Vélo » : les frères Chapuis ne facturent pas le temps passé à concevoir un projet, même si au final le client le refuse. Au final, l’agence ne gagne pas des cent et des mille.
Chez Vélo, tous les clients sont traités de la même manière : la Communauté Urbaine du Creusot-Montceau, pour laquelle l’agence a conçu un stand pour le salon du patrimoine industriel à Paris, aura droit à la même qualité de service que Lee Cooper. Ce stand, visible au Car à Montceau, est construit avec une centaine de lampe dans un style années 70 sur lesquelles sont placées des photos ou encore des écrans, un concept novateur qui, là encore, a permis à Vélo de rencontrer de nouveaux client potentiels. C’est ce respect du client et la confiance que l’on peut lui accorder qui ont fait l’agence.

Outre Lee Cooper, l’autre gros client de Vélo est la télévision. Les frères Chapuis ont, par exemple, conçu le plateau de France 3 Bourgogne, dont l’originalité est d’être modulable pour l’enregistrement de différents types d’émissions. Il faut donc penser  à tous les invités possibles, à tous les angles de caméras, à la position du présentateur… « Notre décor coûte plus cher qu’un décor basique, mais il n’a pas à être changé tous les ans. Au final les télés font des économies » précise Hervé. Egalement à l’actif de Vélo, les décors de France 3 Lyon, Marseille et Strasbourg, ainsi qu’un plateau conçu spécialement pour les soirées électorales d’Arte au printemps 2002.
Hervé et Laurent sont des publicistes hors normes qui travaillent non pas pour l’argent mais pour les rencontres et l’enrichissement personnel qu’elles apportent.

Contact : Vélo, 225 route du Mesvrin, Les Vernizeaux, 71200 Le Creusot. 03.85.55.58.39. Studio.velo@wanadoo.fr