Sauveteurs du patrimoine et de la mémoire

« J'ai une grande fascination pour cette époque de l'histoire et cela depuis ma jeunesse car j'entendais souvent mes grands parents en parler, raconte Erik. Cependant je n'ai laissé libre cour à cette passion que bien plus tard sans doute par peur de passer pour un fasciste. Je ne suis pas du tout pro militariste. Je fais cela pour rappeler que si on est ce que l'on est aujourd'hui, c'est grâce à ces milliers de GI américains qui sont venus se faire massacrer pour nous libérer. Pour moi, c'est une forme de patriotisme non avoué. Ça fait quelque chose d'avoir chez soi ces véhicules qui ont participé à cette partie de l'histoire. C'est toujours très poignant quand on ponce et que l'on retrouve des traces de balles ou les anciens marquages. D'une certaine manière, on effectue une sauvegarde du patrimoine. »

Des événements chargés d'émotion

« Ce défilé de véhicules de la guerre 40-45 est très populaire, déclare Erik Jeanningros. Je pense que c'est un inconscient collectif gravé dans la tête des gens. À chaque fois que l'on passe dans une ville les personnes se précipitent à leur fenêtre pour nous faire des signes comme si c'était la libération. C'est tout le paradoxe de notre passion : quand nous nous promenons seuls dans nos véhicules en forêt, on est traité d'extrémistes alors que, dans les défilés, nous sommes traités comme des libérateurs. Avec notre amicale « memory 44 », nous organisons tous les ans ce genre d'événements dans les villes environnantes pour les anniversaires du débarquement mais ils nous arrivent d'étendre notre participation lors des commémorations importantes. En 1994, par exemple, je suis allé en Normandie pour le 50 ème anniversaire. C'était vraiment émouvant. Tout était pavoisé, même les habitants étaient habillés en costume d'époque. Il y avait les vétérans qui revenaient sur les plages où ils avaient débarqué : des hommes en béquilles, à genoux qui embrassaient le sable. Ça m'a chamboulé au plus profond de moi-même ! Les 6 cylindres américains, c'est ça qui nous fait vivre, s'écrie t-il pour couvrir le bruit du moteur. Une année, on est passé sur la place d'un village et il y avait une vielle dame complètement aveugle. Quand elle a entendu le son que produisaient les véhicules, elle a dit à sa petite fille : « Ce sont des camions américains ! »

« L'armée ... ce n'est plus ce que c'était ! »

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