Les lycéens apportent leur plante à l'édifice

04/05/2009 08:11Alexis HontangLa Réunion

33 kilomètres, 4 ouvrages d'art exceptionnels. La route des Tamarins, l'un des plus grands chantiers d'Europe (un milliard d’euros), se distingue par sa démesure. Entre deux coups de pelleteuse, les lycéens réunionnais ont contribué, symboliquement à l’ouvrage.

Avant, une forêt de tamarins dominait la baie. Désormais, 33 kilomètres d’asphalte et de viaduc dessinent un nouveau paysage au-dessus du lagon turquoise de La Saline-les-Bains de la Réunion. Pour atténuer, au moins symboliquement, la transformation nécessaire au désengorgement de la Côte sous le vent, le Conseil régional de la Réunion a fait appel aux lycéens. Fin avril, 1 500 d’entre eux, venus de toute l’île, ont été invités à planter un arbre au bord de la nouvelle route. Une goutte dans l’océan vert programmé, puisque 850 000 arbres prendront racine le long de la nationale, pour un coût total évalué à 14 millions d'euros. Paul Vergès, président communiste du Conseil régional, désire transformer l’événement en symbole : « Les 250 000 lycéens de la Réunion sont les Réunionnais de demain, annonce-t-il, En 2025, l'île aura atteint la barre du million d'habitants. Les jeunes d'aujourd'hui auront l'âge de la maturité quand il faudra relever ces nouveaux défis comme la préservation de l’environnement. Il faut les responsabiliser. »

Verte ? Oui, mais…

Après les discours des officiels, chaque lycéen, armé de sa truelle, a donc planté un arbre. N'importe lequel ? Pas vraiment. Les espèces endémiques – propres à cette région de l’océan Indien – et indigènes – que l’on trouvait avant l’arrivée de l’homme – sont privilégiées comme le bois puant, le bois rouge ou le bois de chandelle. « Un exemple de développement durable », martèle Paul Vergès. Cependant, comme le rappelle François Vanmeerhaeghe, professeur d'Aménagements et d'Agronomie au lycée agricole de Saint-Paul, et chroniqueur jardinage sur les ondes de RFO, « les voitures qui roulent dessus nécessitent des énergies fossiles et pollueront les alentours ! » La Direction Départementale des Équipements estime la fréquentation quotidienne de cette route entre 40 000 et 69 000 voitures en 2015 !

Malheureusement pour les lycéens, tout le monde n'aura pas la chance de voir grandir son arbre d'ici 15 ans. Les pertes sont estimées entre 50 et 75 %. « Il y aura une sélection naturelle obligatoire », ajoute Stéphane Grondin, de l'entreprise Grondin Espaces Verts. Dans tous les cas, pour l'exemple du benjoin, une des espèces d’arbre plantée, si une pousse sur 10 est bonne, tout l'espace est occupé. « Planter en grande quantité est un concept de jardinage, explique François Vanmeerhaeghe. J'aurai privilégié le fait de moins planter, mais de plus accompagner la pousse. À la Réunion, il faut trois ans pour aider un arbre à grandir. »

Cette manifestation, parfaitement organisée, a duré toute la matinée. Le temps du bilan. « Cet événement est un vrai enrichissement, réagit Anne Gaëlle, lycéenne de première. L'acte de planter est concret et m'a permis de prendre conscience de l'importance de la jeunesse pour la préservation de l'environnement. »

La révolution des Tamarins

La route des tamarins – les tamarins sont des arbres endémiques qui occupaient la place avant la construction de la route - résonne comme un bouleversement pour la vie de nombre de Réunionnais. En liant Saint-Paul à l'Étang-Salé, soit 33 kilomètres de route, cette deux-fois-deux-voies désengorgera l’ancienne route qui passait par les Bas, réputés pour leurs embouteillages aux heures de pointe. Un professeur raconte même partir de chez lui à 6 heures du matin pour arriver à son lieu de travail à 7 h 45, distant seulement d’une vingtaine de kilomètres ! La construction, démarrée en 2003, a nécessité près d’un milliard d’euros. Trois tunnels ont été creusés, quatre ouvrages d’art bâtis. L'inauguration a eu lieu en juin 2009.

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