Les khettaras : grandeurs passées en péril

Quand Marrakech connut les plus beaux jardins de son histoire, c’était en grande partie grâce aux khettaras. Système importé du Moyen-Orient, les khettaras ont contribué à l’âge d’or des jardins marrakchis, apportant une eau pourtant si rare dans le secteur. « Tous les jardins étaient irrigués par ce système », précise Mohammed Ghamizi, professeur de biologie à la faculté des sciences de Marrakech.

L’homme de 49 ans griffonne alors un schéma de fonctionnement des khettaras, sur un des papiers qui jonchent son bureau : « On capturait l’eau des nappes en amont par des puits pour l’acheminer en aval par des galeries souterraines. Ces galeries pouvaient atteindre jusqu’à 30 kilomètres de long. Puis, dès que l’on s’approchait de Marrakech, les galeries remontaient petit à petit, jusqu’en surface où se formait un canal d’irrigation. L’eau était ensuite redistribuée vers tous les jardins. On en comptait 500, rien que dans la région de Marrakech ! ».

Depuis, seules trois khettaras ont survécu dans la cité marrakchie, vestiges oubliés du XIIe siècle. « Les khettaras sont menacées par l’urbanisme florissant de Marrakech. On construit tous azimuts, sans savoir que l’on détruit les khettaras qui sont en dessous. » Certains se battent donc pour préserver ce patrimoine méconnu : « Nous avons proposé une khettara à l’UNESCO (NDLR : le patrimoine inscrit à l’UNESCO jouit d’une protection et d’une exposition à rayonnement mondial). Je pense sincèrement que c’est un projet qui va aboutir. » Mais d’ici là, de l’eau aura sûrement coulé sous les ponts.