La vache sacrée : la poule aux œufs d'or

Les vaches sur les trottoirs de Mumbai évoquent l'image d'un pays incompréhensible aux yeux étrangers, très éloignée de celle du géant informatique. Ces vaches sont considérées comme sacrées. En Inde védique agricole, la vache était au centre de la vie rurale. Grâce à son lait, sa bouse et son veau elle était le plus utile des animaux domestiques. Morte, sa viande nourrissait les basses castes et sa peau était tannée. Au fil des siècles la vache est devenue un symbole de vie et de douce mère. Elle ne doit pas être frappée ou abattue. Dans la mythologie le dieu Krishna la protège. En 1857, un bataillon indien de l'armée anglaise refusa de déchirer avec les dents les balles enduites de graisse de vache. Ainsi, elle fut à l'origine de la révolte des cipayes contre l'occupation anglaise.

Pour des hindous, donner à manger aux animaux, que ce soit aux fourmis ou aux vaches est considéré comme une vertu. Ainsi cette pratique est très répandue. Aujourd'hui, à Mumbai elle constitue un moyen de gagner sa vie. On y trouve partout les abris privés pour les vaches. Ils sont loués pour un petit prix : de 10 à 15 roupies par jour selon le statut économique du loueur. Des femmes pauvres, la plupart d'entre elles sont veuves, louent une vache et s'assoient sur les trottoirs avec un fagot d'herbe de 10h à 14h, du lundi au samedi. Des passants prennent un peu d'herbe pour donner à manger à la vache et paient selon leur volonté de 2 à 20 roupies. Des Indiens apportent aussi de la nourriture ou des fruits pour la vache. Des gens touchent également l'animal avec beaucoup de respect.

Cette exploitation commerciale est bien logique : les vaches s'alimentent, les femmes gagnent un peu d'argent pour leur famille (1 euro par jour), et les gens se croient bénis et en paix. De plus, le lait de vache sert à nourrir des enfants. Mais voilà le commerce encore ! Pour les pratiquants, cela aide tout le monde, et pour les sceptiques, c'est purement et simplement une exploitation de la vache sacrée. Et le débat continue.