La maison du syncrétisme

« Je lui trouve une énergie étrange », tremble une touriste éberluée. La maison Martin-Valliamé a des allures surprenantes. Façade blanche, colonnes romaines, cette demeure originale mélange les influences. Le mérite au médecin Léopold Martin, homme atypique qui construisit ce joyau de l’architecture créole en 1925. « Il refusait les attaches, les contraintes, il disait qu’il voulait être libre de voyager. Il a donc créé cette maison pour y vivre seul et reclus », raconte Véronique Lovelas, guide du lieu. Quand le propriétaire meurt, c’est la famille Valliamé qui hérite de l’endroit. Elle y ajoute une touche d’Inde, son pays d’origine.

Mais pourquoi alors cette étrangeté ambiante ? Étonnement, les règles de sécurité interdisent la visite des étages. « C’est un peu frustrant, se désole Nathalie Esteve, venue en famille visiter la demeure blanche. Pourquoi le deuxième étage est-il fermé ? » Les réponses de la guide, évasives, épaississent encore le mystère. Elle préfère narrer les légendes : « Les Réunionnais pensent aujourd’hui encore que des fantômes hantent les lieux. Je ne dis pas que j’y crois, mais je ne peux m’empêcher de sentir une présence quand je rentre. Je leur dis que je viens en paix. Je crois que c’est juste pour me rassurer. Et quand j’entends des grincements, je me persuade que c’est à cause du bois ou du vent. »

Preuve de cette crainte générale, jamais la maison ne fut taguée alors qu’aucun système de sécurité ne la protège. « Pas même un portail, tient à préciser Véronique Lovelas. Pourtant, il y a tout le temps des jeunes qui viennent jouer sur le parking ! »

« Tout est calculé »                                                       

Cette maison date du début du XX siècle.

Ces mythes admettent une explication historique très… rationnelle. La famille Valliamé, hindouiste, procédait à des cérémonies religieuses, avec lampes et chants. On trouve d’ailleurs des vestiges de socles destinés aux statues des dieux. L’ambiance surréaliste que ces processions dégageaient suffisait à susciter toute une série de fantasmes. Léopold Martin aurait sûrement apprécié l’engouement autour de sa bâtisse, lui qui voulait tromper le visiteur. « Il cherchait à faire croire depuis l’extérieur qu’il s’agissait d’une maison créole, éclaire la guide. Mais les petites originalités font de ce lieu un endroit unique. La véranda, habituellement ouverte, est ici fermée. » « Le plus impressionnant, c’est que tout est calculé », admire Nathalie Esteve. 24 pièces composent les lieux : 24 comme le nombre d’états de l’Inde, 24 comme les communes de l’île.

Depuis 1982, la maison Martin-Valliamé appartient à la commune et le site est classé. Pas assez pour éviter le blasphème : les toilettes se trouvent à l’emplacement de l’ancien lieu de prières. « C’est comme si vous mettiez les sanitaires à l’endroit d’une vierge Marie, dénonce Véronique qui a lutté en vain contre cette décision. Drôle de façon de protéger un site ! »